從某一方面而言，關(guān)于閱讀科普書，我們沒有什么更多的話要說了。就定義上來說，這些書，不論是書或文章，都是為廣泛的大眾而寫的，而不只是為專家寫的，因此，如果你已經(jīng)讀了一些科學(xué)的經(jīng)典名作，這類流行書對你來說就毫無問題了，這是因為這些書雖然與科學(xué)有關(guān)，但一般來說，讀者都已經(jīng)避免了閱讀原創(chuàng)性科學(xué)巨著的兩個難題。第一，他們只談?wù)撘稽c相關(guān)的實驗內(nèi)容（他們只報告出實驗的結(jié)果）；第二，內(nèi)容只包括一點數(shù)學(xué)（除非是以數(shù)學(xué)為主的暢銷書）。
科普文章通常比科普書要容易閱讀，不過也并非永遠如此，有時候這樣的文章很好，像《科學(xué)美國人》月刊或更專業(yè)的《科學(xué)》周刊。當然，無論這些刊物有多好，編輯有多仔細多負責任，都還是會出現(xiàn)上一章結(jié)尾時所談到的問題，在閱讀這些文章時，我們就得靠記者為我們過濾資訊了，如果他們是好的記者，我們就很幸運，如果不是，我們就一無所獲。
閱讀科普書絕對比閱讀故事書要困難得多，就算是一篇三頁沒有實驗報告，沒有圖表，也沒有數(shù)學(xué)方程式需要讀者去計算的有關(guān)DNA的文章，閱讀的時候如果你不
全神貫注，就是沒法理解。因此，在閱讀這種作品時所需要的主動性比其他的書還要多，要確認主題，要發(fā)現(xiàn)整體與部分之間的關(guān)系，要與作者
達成共識，要找出主旨與論述，在評估或衡量意義之前，要能完全了解這本書才行，現(xiàn)在這些規(guī)則對你來說應(yīng)該都很熟悉了，但是在這里運用起來更有作用。
短文通常都是在傳遞資訊，你閱讀的時候用不著太多
主動的思考，你要做的只是去了解，明白作者所說的話，除此之外大多數(shù)情況就用不著花太大的力氣了，至于閱讀另外一些很出色的暢銷書，像懷特海的《數(shù)學(xué)人門》、林肯•巴內(nèi)特的《宇宙和愛因斯坦博士》、巴瑞•康孟納的《封閉的循環(huán)》等等，需要的則比較多了。
康孟納的書更是如此，他所談的主題—環(huán)保危機—對現(xiàn)代的我們來說都很感興趣又很重要，他的書寫得很密實，需要一直保持注意力。整本書就是一個暗示，仔細的讀者不該忽略才對。雖然這不是實用的作品，不是我們在第十三章中所談到的作品，但是書中的結(jié)論對我們的生活有重大影響，書中的主題—環(huán)保危機—談的就是這個。環(huán)保問題是我們的問題，如果出現(xiàn)了危機，我們就不得不注意，就算作者沒有說明—事實上他說了—我們還是身處在危機中，在面對危機時，（通常）會出現(xiàn)特定的反應(yīng)，或是停止某種反應(yīng)，因此康孟納的書雖然基本上是理論性的，但已經(jīng)超越了理論，進人實用的領(lǐng)域。
這并不是說康孟納的書特別重要，而懷特海或巴內(nèi)特的書不重要。《宇宙和愛因斯坦博士》寫出來之后，像這樣一本為一般讀者所寫，研究原子的歷史的理論書，讓大家警覺到以剛發(fā)明不久的原子彈為主要代表、但不是全部代表的原子物理本質(zhì)上的嚴重危機。因此，理論性的書一樣會帶來實際的結(jié)果。就算現(xiàn)代人不注意逐漸逼近的原子或核戰(zhàn)爭，閱讀這類書仍然有實際的需要。因為原子或核物理是我們這個年代最偉大的成就，為我們帶來許多美好的承諾，同樣也帶來許多重大危機。一個有知識、而且有心的讀者應(yīng)該盡可能閱讀有關(guān)這方面的書籍。
在懷特海的《數(shù)學(xué)人門》中，是另一個有點不同的重要訊息。數(shù)學(xué)是現(xiàn)代幾個重要的神秘事物之一。或許，也是最有指標性的一個，在我們社會中占有像古代宗教所占有的地位，如果我們想要了解我們存活的這個年代，我們就該了解一下數(shù)學(xué)是什么，數(shù)學(xué)家是如何運用數(shù)學(xué)，如何思考的。懷特海的作品雖然沒有深人討論這個議題，但對數(shù)學(xué)的原理卻有卓越的見解。如果這本書對你沒有其他的作用，至少也對細心的讀者顯示了數(shù)學(xué)家并不是魔術(shù)師，而是個普通的人，這樣的發(fā)現(xiàn)，對一個想要超越一時一地的思想與經(jīng)驗，想要擴大自己領(lǐng)域的讀者來說尤其重要。
