動物能夠通過察覺環(huán)境中發(fā)生的微妙變化，來感知迫在眉睫的危險。而人類究竟有沒有這種可以預知危險的“第六感”呢？多年來，科學家們對這個問題一直存在著不盡相同的觀點。
雖然，一些學者對人類也同樣具有“第六感”的這一說法并不認同，但是美國圣路易斯華盛頓大學的科學家日前經(jīng)研究證實，人類大腦中確實存在著一個具有早期預警作用的特殊區(qū)域——這個區(qū)域可以監(jiān)控外界環(huán)境線索，同時衡量環(huán)境變化可能會給人體帶來的后果，并調(diào)解人們的行為以避免危險情況的發(fā)生。
控制“第六感”的區(qū)域被發(fā)現(xiàn)
據(jù)美國“每日科學”網(wǎng)站報道，研究者將他們的這一結(jié)果發(fā)表在最近一期的《科學》雜志上。研究人員之一，華盛頓大學的認知神經(jīng)科學家約叔亞·布朗表示：“我們的大腦能夠察覺出微妙的警示現(xiàn)象，這個能力比我們以前預想的要好得多。”
布朗說：“過去，我們曾發(fā)現(xiàn)，如果人們不得不在互相排斥的選項中進行選擇的時候，或是人們犯錯之后，大腦額葉部（frontallobes）的前扣帶腦皮質(zhì)（anteriorcingulatecortex，ACC）就會變得活躍。但是現(xiàn)在我們發(fā)現(xiàn)，事實上，當人們有可能犯錯的時候，甚至是在人們作艱難的決定之前，大腦的這一區(qū)域就在學著認知這些因素。看起來，它似乎是在扮演早期預警系統(tǒng)的角色。當我們的行為可能會導致不好的結(jié)果時，它會提前對我們發(fā)出警告，所以我們能更小心，同時避免犯更多的錯誤。”
試驗過程中，研究者要求一些身體健康的年輕人對電腦屏幕上出現(xiàn)的一系列提示作出反應。首先，屏幕上顯示出一條白色或者藍色的破折號，隨后，這個破折號會轉(zhuǎn)變成為一個指向左邊或右邊的小箭頭。參加試驗的人要按照屏幕上箭頭的指示方向快速地，相應地按下左鍵或者右鍵。在這之后，會有一個更大的箭頭出現(xiàn)在屏幕上，它要求參與者按下相反的鍵。隨著第二個箭頭出現(xiàn)的時間被推遲得越久，人們就更傾向于按照第一個箭頭的方向按鍵，他們很難及時改變主意，避免按錯鍵。
在容易出錯的情況中，箭頭使用了不同的顏色。參與者的大腦功能磁共振成像表明，當屏幕上出現(xiàn)與容易出錯相關(guān)的顏色的時候，前扣帶皮質(zhì)就更加活躍。在經(jīng)歷了很多次測試之后，這種效應就更加強烈。對此，布朗表示，當出錯的可能性可能很高的時候，前扣帶皮質(zhì)似乎從經(jīng)驗中學到了什么。
與精神疾病有關(guān)具有重要的現(xiàn)實意義
由于前扣帶皮質(zhì)在大腦處理認知事項，特別是復雜和具有挑戰(zhàn)性的認知事項時扮演了重要角色，所以近些年來，這一區(qū)域成為科學家的重點研究對象。這一區(qū)域發(fā)生異常和許多嚴重的精神疾病有著非常緊密的聯(lián)系，其中包括精神分裂癥和強迫癥等。
人們可以通過認知機制進行自我監(jiān)控，同時控制自己的行為。這項研究給人們提供了更為清楚的認知機制的圖片，這對開發(fā)更有效的治療精神疾病的方法具有重大的現(xiàn)實意義。同時，它也給人們提供了理解伴隨著精神疾病出現(xiàn)的一些失常行為的更好的方法。布朗說：“我們的研究結(jié)果顯示出，精神分裂癥患者的前扣帶腦皮質(zhì)區(qū)域是如何受到損傷，從而導致早期預警系統(tǒng)發(fā)生崩潰的。這樣，精神分裂癥患者的大腦就無法預先控制一些失常行為的發(fā)生。而另一方面，在那些患有強迫癥的人們中間，即使不會有什么事情發(fā)生，前扣帶腦皮質(zhì)也會向人們預先發(fā)出警告。”
布朗還表示：“有趣的是，在吸毒人員和患有帕金森疾病的人中間，我們也發(fā)現(xiàn)了相同的神經(jīng)傳遞素（多巴胺）介入的證據(jù)。也就是說，似乎多巴胺在訓練前扣帶腦皮質(zhì)認識到該什么時候發(fā)送預警信號的問題上起著至關(guān)重要的作用。”
